為什麼精油香氛能讓人感到放鬆、幸福、舒壓？精油如何影響大腦、心情及情緒

剛接觸精油的朋友，心裡可能有這樣的疑問：「為什麼聞精油的味道就能放鬆減壓呢？這難道只是商人的話術？」本篇以科學的角度，說明為什麼精油的芳香物質能影響人們的情緒，帶來諸如撫平悲傷、靜心寧神、釋放怒氣、積極開朗、紓解壓力的效果。

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「嗅覺」是最快能將感知傳遞至大腦的感官

「五感」-聽覺、觸覺、視覺、味覺和嗅覺中，「嗅覺」器官且是五感中唯一一個不需經由負責理性思考的皮層，就能直接將刺激傳到大腦中樞神經系統的感官。與大腦的距離最短，能最快將感知傳送至大腦邊緣系統（Limbic system）。從我們聞到味道，到產生諸如「好清新」的感覺，所需時間僅有約0.15秒。

大腦邊緣系統（limbic system）又稱「情緒腦」、「感性腦」，包含了扁桃體(杏仁核,amygdala)、下視丘(hypothalamus)、嗅覺皮質（olfactory cortex）、海馬迴（Hippocampus）等，掌管我們的喜怒哀樂、喜好、慾望、自律神經、內分泌系統、記憶等。

嗅覺會激發大腦邊緣系統本能的反應，當我們嗅聞精油時，還未經過負責理性思考的大腦新皮質區的邏輯判斷，情緒腦便已受到芳香物質的直擊，讓我們直接有情緒反應。這也就是為什麼不同的精油味道能夠影響我們的心情、內分泌、自律神經，讓我們感到各種情緒，包括愉悅、舒壓、放鬆、愉悅、積極等。

鼻腔中的嗅纖毛會捕捉氣味，經由嗅上皮傳遞到腦中的嗅球、再到嗅覺皮質，嗅覺皮質會將電器信號傳遞至扁桃體（杏仁核）、下視丘、海馬迴以及前頭葉。

扁桃體負責處理各種情緒，包括幸福、開心、喜悅、寂寞、不安、害怕、悲傷、滿足、安心等。當芳香物質經由嗅覺皮質傳遞至扁桃體時，我們會很本能的有心情的變化。

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氣味的電器信號傳遞至下視丘時，會影響到我們的自律神經（包括心跳、血壓、流汗、血糖調節、體溫平衡等）及內分泌系統（賀爾蒙的平衡）。這也說明了為什麼嗅聞某些精油的芳香物質能夠平衡自律神經、並達到調節女性賀爾蒙的功效。

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海馬掌管記憶，例如有些人聞到某種料理的香味，就會想起家鄉；有些人聞到某種洗髮精的味道，會想起過去的戀人。當香氣直擊至海馬迴時，會喚起我們塵封的回憶。增加讓身心平衡愉悅的經驗，輔以精油香氛，之後只要聞到相同香氣，大腦就會本能的感到喜悅療癒。