精油芳療

為什麼精油香氛能讓人感到放鬆、幸福、舒壓?精油如何影響大腦、心情及情緒

剛接觸精油的朋友,心裡可能有這樣的疑問:「為什麼聞精油的味道就能放鬆減壓呢?這難道只是商人的話術?」本篇以科學的角度,說明為什麼精油的芳香物質能影響人們的情緒,帶來諸如撫平悲傷、靜心寧神、釋放怒氣、積極開朗、紓解壓力的效果。

「嗅覺」是最快能將感知傳遞至大腦的感官

「五感」-聽覺、觸覺、視覺、味覺和嗅覺中,「嗅覺」器官且是五感中唯一一個不需經由負責理性思考的皮層,就能直接將刺激傳到大腦中樞神經系統的感官。與大腦的距離最短,能最快將感知傳送至大腦邊緣系統(Limbic system)。從我們聞到味道,到產生諸如「好清新」的感覺,所需時間僅有約0.15秒。

掌管情緒的大腦邊緣系統易受嗅覺影響

大腦邊緣系統(limbic system)又稱「情緒腦」、「感性腦」,包含了扁桃體(杏仁核,amygdala)、下視丘(hypothalamus)、嗅覺皮質(olfactory cortex)、海馬迴(Hippocampus)等,掌管我們的喜怒哀樂、喜好、慾望、自律神經、內分泌系統、記憶等。

嗅覺會激發大腦邊緣系統本能的反應,當我們嗅聞精油時,還未經過負責理性思考的大腦新皮質區的邏輯判斷,情緒腦便已受到芳香物質的直擊,讓我們直接有情緒反應。這也就是為什麼不同的精油味道能夠影響我們的心情、內分泌、自律神經,讓我們感到各種情緒,包括愉悅、舒壓、放鬆、愉悅、積極等。

大腦邊緣系統(limbic system)又稱「情緒腦」、「感性腦」

嗅覺皮質(olfactory cortex)

鼻腔中的嗅纖毛會捕捉氣味,經由嗅上皮傳遞到腦中的嗅球、再到嗅覺皮質,嗅覺皮質會將電器信號傳遞至扁桃體(杏仁核)、下視丘、海馬迴以及前頭葉。

大腦的扁桃體(杏仁核,amygdala) 負責情感、喜好、情緒

扁桃體負責處理各種情緒,包括幸福、開心、喜悅、寂寞、不安、害怕、悲傷、滿足、安心等。當芳香物質經由嗅覺皮質傳遞至扁桃體時,我們會很本能的有心情的變化。

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下視丘(hypothalamus)-掌管自律神經、內分泌系統

氣味的電器信號傳遞至下視丘時,會影響到我們的自律神經(包括心跳、血壓、流汗、血糖調節、體溫平衡等)及內分泌系統(賀爾蒙的平衡)。這也說明了為什麼嗅聞某些精油的芳香物質能夠平衡自律神經、並達到調節女性賀爾蒙的功效。

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海馬迴(Hippocampus)掌管記憶

海馬掌管記憶,例如有些人聞到某種料理的香味,就會想起家鄉;有些人聞到某種洗髮精的味道,會想起過去的戀人。當香氣直擊至海馬迴時,會喚起我們塵封的回憶。增加讓身心平衡愉悅的經驗,輔以精油香氛,之後只要聞到相同香氣,大腦就會本能的感到喜悅療癒。

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